A modelkedés bejött Iannek. Több helyen keresték az arcát. Dolgozott NYC-ben, Párizsban, Milánban és Londonban is. Olyan cégek arca lehetett, mint a Calvin Klein, American Eagle Outfitters, Dolce & Gabbana, Gucci, Versace vagy a Guess?. Az utóbbinak 2 éven át volt a reklámarca. Több ügynökséggel leszerzõdött, köztük a DNA Model Managementel és az ausztrál Priscilla's Model Managementel is. A színészet ízébe 1998-ban kóstolt bele. A Celebrity filmben kis szerepet kapott, és a jelenetét ki is vágták. Több kissebb filmszerep követte egymást, majd az elsõ igazi nagy szerepet a The Rules Of Attraction / A Vonzás szabályai címû filmben kapta meg. Sok népszerû televíziós sorozatban vendégszerepelt. Játszott a Smallville, a CSI: Miami, a CSI és a Young Americans sorozatban is.
 2004-ben kapta meg a sztárok közé a belépõt, amikor beválasztották a Lost / Eltûntek fõszereplõi közé. Õ alakította Boone Carlyle karakterét. A karaktere az elsõ évadban ugyan meghal, de Ian több alkalommal visszatér - emlékezések alkalmával. 2006-ban kapta meg a Pulse / Mezsgye címû horror remake fõszerepét, amiben Kristen Bell és Christina Millian voltak a partnerei. 2009-ben megkapta a The Tournament / A Bérgyilkosok Viadala címû filmben Miles Slade szerepét. 2009 Októberében írta alá a szerzõdést a Cradlewood címû filmre. A televíziós munkát sem hanyagolja, hiszen a 2009-es évben indult The Vampire Diaries sorozatban fõszerepet játszik, Paul Wesley és Nina Dobrev oldalán. 2010-ben jelent meg a How To Make Love to a Woman című filmje.Ian-t a The Rules of Attraction címû film után a közvélemény "melegnek" hitte. Ezek után döntött úgy, hogy soha többet nem alakít homoszexuális figurát egy filmben sem. Ian több színésznõvel kikezdett már. 2002-ben Kate Bosworth-al járt, majd 2003-ban Nicky Hiltonnal is eltöltöttek egy pár hetet. Maggie Grace-el, a Lost forgatásán ismerkedett meg 2005-ben, majd 2007-ben szakítottak. 2008-tól Megan Auldal jár, de a hírek szerint a The Vampire Diaries forgatásán közelebbi kapcsolatba került Nina Dobrev színésznővel. 2009-ben volt egy rövid kapcsolata Ashley Greene színésznővel is.
 Aktív tagja a St. Tammany Környezetvédő szervezetnek. Az állatokat is védelmezi. Szülőföldjét nagy becsben tartja. 2010-ben - amikor Luisiana élővilágát az olaj miatt veszély fenyegette - azonnal hazautazott, és kampányolt, illetve segítséget kért a természet megmentéséhez. Aktívan részt vesz a társadalmi eseményeken. Megalapította az Ian Somerhalder's Foundation-t,  amellyel az élővilág megmentését szeretné elősegíteni.- Õ volt az elsõ, akit beválasztottak a Lost szereplõgárdájába
Érdekességek
- Vegetáriánus
- Elsõ "állását" modelként a Ralph Lauren cégnél kapta
- Tisztaságmániás (van, hogy napi három alkalommal vesz fürdõt)
- Részt vett a True Blood szereplõválogatásán is, de nem sikerült meggyõznie az alkotókat
- 2010-ben őt választották meg a rajongók "Minden Idők Legszexisebb Szörnyetegének" / a versenyben Robert Pattinsont győzte végül le /
- Nem fejezte be a középiskolát, mert a modellkarrierje miatt Európába kellett utaznia